Los morfemas: Principales rasgos que los caracterizan

MORFEMA o MONEMA: signo lingüístico mínimo (tiene significante y significado), no descomponible en otros signos lingüísticos, pero sí en fonemas. Atendiendo al significado, hablábamos de MORFEMAS LEXICOS o LEXEMAS y MORFEMAS GRAMATICALES.

A veces no se utiliza el término MONEMA ni LEXEMA, y se le da al término MORFEMA un sentido genérico (especialmente los norteamericanos e ingleses). MORFEMA sería la unidad mínima (lo que otros llaman 'monema'), en la que podríamos distinguir dos tipos: MORFEMA LEXICO (los lexemas) y MORFEMA GRAMATICAL (los morfemas); llamamos 'morfema Ø’ (morfema cero) a la ausencia de morfema ( hay que tener en cuenta que la ausencia de morfema puede ser tan significativa como la presencia del mismo; así el plural se define frente al singular por la presencia del morfema -s; y al revés, el singular se define por el morfema Ø).

El 'morfema' (entendido en sentido amplio) es, pues, el constituyente inmediato de la palabra. Los morfemas se identifican mediante segmentación y conmutación.

La segmentación consiste en separar o aislar los morfemas de una palabra.

La conmutación "es un procedimiento de análisis que nos proporciona la prueba de que cada una de estas unidades (morfemas) se pueden encontrar con el mismo significado en la estructura de otras palabras".

Un morfema puede adoptar diferentes formas según los contextos en que aparezca. Las diferentes formas del mismo morfema gramatical se denominan alomorfos (así el morfema de número puede ser φ/-s/-es; diferente forma significa lo mismo); y las diferentes formas del mismo morfema léxico se denominan alolexos, aunque se sule utilizar la denominación genérica de ALOMORFO (tra-er; traig-o; traj-e).

Los morfemas gramaticales flexivos indican persona, tiempo y modo en los verbos; y género y número en las demás palabras. Pero no siempre hay un indicador para cada una de estas categorías gramaticales, sino que a veces se juntan en un mismo morfema varios indicadores. Llamamos amalgama al hecho de que dos o más morfemas estén unidos de forma indisolube ('del' es una forma amalgamada de 'de' + 'el'; tenemos un caso de sincretismo cuando dos categorias gramaticales expresadas por morfemas están fundidas en una única forma (ejemplo: en cant-o el morfema ‘o’ indica tiempo, modo y persona; en cant-aba: 'ba' indica modo y tiempo).

Por otra parte, muchos sustantivos y adjetivos tienen morfemas de género (-a/-o) y número (-s/-es). Sin embargo, el hecho de que muchos nombres masculinos terminen en -o (libro, plato, camino) y muchos femeninos en -a (rosa, piedra, montaña), no significa que esos fonemas sean, en esos nombres, morfemas de género, puesto que los morfemas son elementos que alternan unos con otros (no se puede decir piedra frente a piedro). Por otro lado, la terminación -o se puede presentar en femeninos (mano), así como la terminación -a en masculinos (mapa).

Hay muchas palabras que tienen una base o morfema radical + morfemas derivativos + morfema de género y número (moned-ero--s); pero hay otras en las que base o morfema nuclear/radical se confunde con la palabra (esto ocurre en preposiciones, conjunciones , relativos y muchos determinantes , pero también en sustantivos y otras palabras (crisis, martes, dosis, hoy, según, con, entonces...): son palabras monomorfemáticas).

Los demostrativos este y ese tienen para el masculino un morfema -e anormal ( en vez de -o que se reserva para las formas 'neutras' est-o). El artículo el, el demostrativo aquel y el pronombre él tienen una base o raíz (morfema radical) para el masculino y otro para el femenino y los plurales (el, aquel, él frente a l-a, aquell-a, l-os, aquell-os, ell-os).

Clasificación de los morfemas. (G. ROJO; T. J. JULIÁ: “Fundamentos del análisis sintáctico funcional; Universidad de Santiago de Compostela,1989)

Según diversos criterios, podemos distinguir las siguientes clases de MORFEMAS:

a) MORFEMAS LÉXICOS Y MORFEMAS GRAMATICALES (Según el tipo de significado que posean)

Los morfemas léxicos son el elemento portador del significado de la palabra. Las palabras con significado léxico significan conceptos o nociones que remiten a entidades reales o imaginarias (cosas, procesos, cualidades...). Constituyen el núcleo o raíz de los sustantivos, adjetivos, verbos y adverbios(los de base léxica adjetiva, como ‘atentamente’).

NEGR-it-a-s.

Los morfemas gramaticales: No tienen significado pleno (significan sólo relaciones gramaticales). Sirven para indicar género, número, tiempo, persona; para determinar (determinantes) o expresar las relaciones que hay entre los morfemas léxicos (preposiciones, conjunciones, relativos), o para completar, de algún modo, su significación (los afijos). La significación gramatical sólo se concreta cuando entra en relación sintagmática con los lexemas. Tienen significado gramatical: artículo, determinantes, preposiciones, conjunciones, pronombres, los adverbios (que no tienen una base léxica adjetiva, como ‘casi’, ‘cerca’), los afijos flexivos y derivativos. (Negr-IT-A-S).

b) Desde un ángulo diferente, los morfemas pueden ser NUCLEARES o radicales (forman el núcleo, base o raíz de la palabra: ej. NEGR-it-a-s) y AFIJALES (se añaden a los nucleares: negr-IT-A-S). Normalmente los morfemas nucleares coinciden con los léxicos; pero no siempre es así: en EST-o-s, AQUELL-o-s hay un morfema nuclear que posee significado gramatical y, por tanto, es nuclear y gramatical, y no léxico.

c) Los afijales, según su naturaleza gramatical , se dividen en FLEXIVOS o desinenciales (negr-it-A-S): indican el género, número, modo, tiempo y persona; y DERIVATIVOS (negr-IT-a-s): sirven para derivar unas palabras de otras. Los derivativos, según su posición, se dividen en PREFIJOS (ANTI-nuclear), INFIJOS o interfijos (son elementos átonos carentes de significado alguno -ni léxico ni gramatical-, que se sitúan en algunas palabras derivadas entre la base y el afijo ; más bien son elementos de enlace: Polv- AR- eda/ en-S- anch-ar, nub-EC-ita, vin-AT-ero; no existe la palabra ‘polvar’, ‘sanchar’) y SUFIJOS (Pequeñ-IT-o, nacion-AL-ISTA).

d) Según sus posibilidades de aparición en la cadena hablada, se clasifican en LIBRES o INDEPENDIENTES (forman palabra por sí mismos) y LIGADOS, trabados o DEPENDIENTES (van unidos a otros para formar una palabra). Puede haber morfemas que se comportan como libres unas veces y como ligados otras (así cerca y acercar; árbol y arboleda). Tanto los LÉXICOS como los GRAMATICALES pueden ser libres o trabados

(En la palabra NEGR-IT-A-S, NEGR- es morfema léxico, nuclear y ligado; IT, gramatical, afijal, derivativo -sufijo-, ligado).